Le média d’investigation à but non lucratif ProPublica a reçu le prix Pulitzer 2025 du service public pour sa série “Life of the Mother”. Cette série d’articles d’investigation révèle les effets dramatiques des restrictions sur l’avortement dans plusieurs États américains. C’est la deuxième année consécutive que ProPublica remporte ce prix.
Une enquête journalistique au cœur de la crise sanitaire
La série Life of the Mother, signée par les journalistes Kavitha Surana, Lizzie Presser et Cassandra Jaramillo, documente plusieurs cas de femmes enceintes mortes après n’avoir pas reçu à temps leurs soins médicaux. L’enquête se concentre sur des États américains ayant adopté des lois interdisant ou limitant fortement l’avortement après l’annulation de l’arrêt Roe v. Wade en 2022. La même année, Amber Thurman décède en Géorgie après une attente de 17 heures pour une intervention médicale urgente. Les médecins ont retardé la procédure de dilatation et de curetage (D&C) par crainte de violer la loi anti-avortement de l’État, ce qui a conduit à une septicémie fatale. Une commission médicale de Géorgie a conclu que sa mort était « évitable ». Cette commission marque le premier décès officiellement attribué aux restrictions sur l’avortement.
Ensuite, ProPublica révèle qu’au moins cinq femmes sont mortes entre 2022 et 2023, alors qu’elles présentaient des complications médicales. Dans chaque cas, les médecins ont préféré attendre que la situation s’aggrave avant d’intervenir. Ces décisions médicales, prises dans un climat juridique flou et coercitif, ont eu des conséquences irréversibles et profondément tragiques. Dans plusieurs États, les lois anti-avortement ne permettent l’intervention médicale que si la vie de la patiente est « clairement » menacée, mais les critères restent volontairement vagues. En l’absence de directives précises, les professionnels de santé hésitent à agir, même en cas de danger manifeste. Cette incertitude juridique pèse lourdement sur la pratique médicale quotidienne, selon de nombreux témoignages recueillis par les journalistes. L’équipe de ProPublica a fondé son travail sur des sources solides et diversifiées : dossiers médicaux, certificats de décès, consultations de médecins hospitaliers. Chaque cas rapporté a été soigneusement vérifié, illustrant la rigueur méthodologique du média. Les journalistes ont pris soin de confronter les points de vue juridiques, médicaux et personnels afin de rendre compte de la complexité de la situation.
Un prix porteur de changements et de reconnaissance
Ce travail d’enquête a été unanimement salué pour sa clarté et sa capacité à traduire en récits humains les conséquences souvent abstraites d’un débat idéologique. Selon la Nieman Foundation, l’enquête « a replacé l’humain au cœur d’un débat profondément polarisé ». Elle montre comment les décisions politiques ont des effets directs et mortels sur la vie des femmes. Suite à la publication de cette série, plusieurs élus américains ont réagi. Le sénateur démocrate Ron Wyden a ouvert une enquête fédérale sur les politiques hospitalières en vigueur dans les États concernés. Il a demandé que soient examinées les situations dans lesquelles des soins ont été différés, voire refusés, aux patientes présentant des complications médicales graves.
Dans au moins sept États, l’enquête de ProPublica a directement influencé les débats parlementaires. Des propositions de loi ont été déposées pour clarifier les conditions dans lesquelles les médecins peuvent pratiquer une interruption de grossesse sans crainte de sanctions. Certains hôpitaux ont également annoncé la révision de leurs protocoles d’urgence pour éviter que de tels drames ne se reproduisent. Le prix Pulitzer du service public, accompagné d’une médaille d’or, est la plus haute distinction du journalisme américain. Il récompense un travail ayant un impact réel, concret et durable sur la société. Ce nouveau prix consacre la mission que s’est fixée ProPublica depuis sa création en 2008 : produire un journalisme d’intérêt général, indépendant, fondé sur les faits et la responsabilité démocratique.
Marjorie Miller, administratrice du prix Pulitzer, a salué un travail « courageux, humain, et nécessaire dans une démocratie moderne ».